Un alelo es cada una de las dos o más versiones de un gen. Un individuo hereda dos alelos para cada gen, uno del padre y el otro de la madre. Los alelos se encuentran en la misma posición dentro de los cromosomas homólogos. Si los dos alelos son idénticos, el individuo es homocigoto para este gen.
En cambio, si los alelos son diferentes, el individuo es heterocigoto para este gen. Aunque el término alelo fue usado originariamente para describir variaciones entre los genes, ahora también se refiere a las variaciones en secuencias de ADN no codificante (es decir, que no se expresan).
En cuanto a los alelos podemos hablar de alenos (genes) dominantes y alelos (recesivos), los alelos dominantes son aquellos los cuales se expresan , pueden determinar por ejemplo el color de los ojos o la predisposicion genetica a una enfermedad, para que una caracteristica de un gen o alelo recesivo se exprese es necesario que ambos alelos se han los mismos
Como se puede observar en la imagen anterior hay un alelo recesivo par una determina enfermedad (color azul) la cual solo se desarrolla en los individuos que tienen dos veces ese mismo gen.